Ve starověké Olympii byl slavnostně zažehnut olympijský oheň. Pochodeň zapálila v místě, kde se olympijské hry před třemi tisíc lety zrodily, řecká herečka Maria Napfliotou. Jako první s ním z Olympie vyběhl stříbrný medailista z olympiády v Athénách Alexandros Nikolaidis.Oheň bude putovat Řeckem celý týden, než ho v Athénách převezmou zástupci organizačního výboru a dopraví do Pekingu. Odtud se pochodeň vydá na cestu dlouhou 138 dní. Do zahájení her 8.8.2008 urazí běžci s pochodní 137 000 km v 21 zemích pěti kontinentů. Poprvé bude olympijský oheň vynesen i na nejvyšší horu světa Mount Everest, kam ho skupina horolezců dopraví začátkem května.